NUEVA YORK — El exinfante de marina de 24 años, que fue visto en un video estrangulando a Jordan Neely en el piso de un tren de la línea F en Manhattan la semana pasada, lo que resultó en su muerte, fue procesado el viernes por un cargo de homicidio involuntario en segundo grado.
El caso ha provocado protestas en la ciudad y controversia a nivel nacional.
Daniel Penny no se declaró culpable en su audiencia de 15 minutos en el Tribunal Penal de Manhattan. Fue liberado con una fianza de $100,000 y se le ordenó entregar cualquier pasaporte dentro de las 48 horas. También debe pedir permiso a la corte si quiere salir del estado de Nueva York, y firmó una renuncia a la extradición que garantiza su regreso en caso de que lo haga sin la autorización.
Penny debe regresar a la corte el 17 de julio. Se entregó en un recinto del Bajo Manhattan más temprano ese día a pedido del fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, uno de sus abogados, Thomas Keniff, de la firma Raiser & Kenniff.
«Lo hizo voluntariamente y con el tipo de dignidad e integridad que es característico de su historia de servicio a esta agradecida nación», dijo Keniff frente a la Comisaría poco tiempo después. «El caso ahora irá a la corte y esperamos que se lleve a cabo una lectura de cargos esta tarde. El proceso se desarrollará a partir de ahí».
Los abogados de Penny dijeron anteriormente que el veterano de la Marina actuó en defensa propia y para proteger a otros pasajeros del metro de una supuesta amenaza percibida. Dicen que «no pudo haber previsto» que Neely moriría en el estrangulamiento, y han llamado a su muerte «el desafortunado resultado» de la intervención del buen samaritano. También dicen que será absuelto del cargo.
«Cuando el Sr. Penny, un veterano condecorado de la Marina, intervino para protegerse a sí mismo y a sus compañeros neoyorquinos, su bienestar no estaba asegurado. Arriesgó su propia vida y seguridad, por el bien de sus compañeros de viaje», dijo el abogado Steven Raiser. «El desafortunado resultado fue la muerte no intencionada e imprevista del Sr. Neely».
La familia de Neely ha dicho que las declaraciones del joven de 24 años equivalen a una confesión.
Líderes políticos y la familia de Neely han estado solicitando cargos penales desde que la oficina del médico forense de la ciudad declaró que el caso era un homicidio un día después de la muerte del pasajero, y horas después de que Penny fuera liberada del interrogatorio de la Policía de Nueva York en relación con el caso.
Las fuentes dijeron que la decisión del fiscal Bragg de acusar a Penny se tomó en consulta con la Policía de Nueva York antes de presentarlo a un jurado. Bragg, que vestía un traje gris con rayas finas, no hizo ningún comentario cuando entró en la corte el viernes por la mañana.
Un portavoz del Departamento de Policía no respondió a las solicitudes de comentarios. El homicidio en segundo grado es un delito grave y se aplica en los casos en que alguien causa imprudentemente la muerte de otra persona o intencionalmente causa o ayuda en el suicidio de una persona.
La presentación judicial esperada se produce 11 días después de la muerte de Neely el 1 de mayo y en medio de una creciente presión pública sobre la rendición de cuentas tras la determinación del médico forense. No estaba claro si la oficina de Bragg tenía la intención de presentar cargos contra otras dos personas a las que se vio sujetando a Neely en ese video o si esas personas ya habían sido identificadas.
Los testigos informaron que Neely, una persona sin hogar con un largo historial criminal y antecedentes de enfermedad mental, era agresivo con otros pasajeros en un tren en la estación Broadway-Lafayette en SoHo. Había estado gritando a los pasajeros, dijeron testigos, gritando que tenía hambre y que no le importaba morir. El hombre de 30 años había estado en una lista especial de personas sin hogar de la ciudad, considerada un riesgo potencial para él y para los demás.
Los testigos también dijeron que Neely no había atacado físicamente a nadie antes de que Penny se moviera para someterlo. Penny fue interrogado por la Policía de Nueva York ese día y liberado. Luego vinieron los hallazgos de la autopsia.
Se han llevado a cabo múltiples protestas en Manhattan desde la muerte de Neely, con decenas de arrestos. Los manifestantes volvieron a subir el volumen el jueves, después de enterarse de los cargos que se avecinaban. Se esperan más manifestaciones el viernes.
A principios de esta semana, el alcalde Eric Adams, a quien algunos acusaron de no opinar lo suficiente, se refirió formalmente a la muerte de Neely en un discurso público.
El demócrata declaró enérgicamente que Neely «no debería haber muerto», mientras trazaba cuidadosamente una línea entre reconocer la pérdida y las tensiones subsiguientes, y aparentar atribuir algún tipo de responsabilidad.
«Uno de los nuestros está muerto», dijo Adams, empatizando con la intensidad emocional que recorrió la ciudad por el caso. «Un hombre negro, negro como yo, un hombre llamado Jordan, el nombre que le di a mi hijo, un neoyorquino que luchó contra la tragedia, el trauma y la enfermedad mental, un hombre cuyas últimas palabras fueron pedir ayuda, un hombre llamado Jordan Neely».
Adams dijo que su muerte es otra indicación de que el sistema de salud mental necesita una revisión para proteger mejor a aquellos que, como Neely, dice, caen por las grietas y «desaparecen en las sombras».
El jueves, Adams nuevamente se hizo a un lado cuando se le preguntó su opinión sobre si lo que sucedió a bordo del tren subterráneo fue criminal.
“Si este caso va a juicio, no quiero hablar de cambiar de lugar, contaminado con la policía”, dijo el alcalde demócrata.
En cuanto a la muerte de Neely en sí, Adams agregó: «Necesitamos asegurarnos de evitar que sucedan estas cosas. Eso está dentro de mi alcance de control».
Jennifer Vázquez, Andrew Siff y Tracie Strahan contribuyeron a este artículo.
TELEMUNDO47
